Проект, предложенный SpaceX Илона Маска и ВВС США для тестирования доставки гиперзвуковых ракет с удалённого атолла Тихого океана, может нанести ущерб многочисленным морским птицам, которые гнездятся в заповеднике дикой природы, считают биологи и эксперты, которые потратили более десяти лет на их защиту.
Это не первый случай, когда деятельность SpaceX оказывает негативное влияние на охраняемых птиц. Запуск ракеты Starship компании SpaceX в Бока-Чика, штат Техас, в прошлом году сопровождался взрывом, который уничтожил гнезда и яйца прибрежных птиц, что привело к юридическим проблемам с компанией миллиардера Маска. Он даже пошутил, что воздержится от омлетов в течение недели, чтобы компенсировать это.
В марте ВВС США объявили, что выбрали атолл Джонстон, территорию США в центральной части Тихого океана, расположенную почти в 800 милях (1300 км) к юго-западу от Гавайев, как место для испытаний программы Rocket Cargo Vanguard, которую они разрабатывают совместно с SpaceX.
Проект включает испытательные посадки ракет для повторного входа, предназначенных для доставки до 100 тонн груза в любую точку Земли за примерно 90 минут. Это станет прорывом для военной логистики, так как облегчит быстрое перемещение припасов в удалённые места.
Согласно биологам и экспертам, которые работали на атолле площадью 2,6 квадратных километра — признанном Национальном заповеднике дикой природы США и части морского национального памятника Тихоокеанских удалённых островов — проект может оказаться слишком сложным для 14 видов тропических птиц острова.
Примерно миллион морских птиц использует атолл, где обитают различные дикие животные, в течение года, по сравнению с несколькими тысячами в 1980-х годах. Виды птиц включают краснохвостых тропических птиц, красноногих олуш и больших фрегатов, которые имеют размах крыльев до 2,5 метров (8 футов).
"Любой вид авиации, который пройдет через остров, окажет влияние на этот момент", — сказал биолог с Гавайев Стивен Минамишин, работающий в Национальной системе заповедников дикой природы, входящей в состав Службы рыбы и дикой природы США.
«Наибольшая проблема, которую это принесет, — это звук ракеты, который смоет птиц с их гнезд и заставит их быть настолько обеспокоенными и неуверенными, что они не смогут вернуться в свои гнезда, что приведет к потере поколения», — сказал биолог дикой природы Техасского университета Райан Раш, который провел почти год на Джонстоне.
Проект включает строительство двух посадочных площадок и повторную посадку 10 ракет в течение четырех лет.
ВВС и SpaceX готовят экологическую оценку проекта в ближайшие недели для общественного обсуждения. Оценка является требованием согласно закону, известному как Закон о национальной экологической политике, прежде чем ВВС смогут начать проект, который они хотят начать в этом году.
ВВС в сообщении Федерального реестра в марте заявили, что проект вряд ли окажет значительное влияние на окружающую среду, но отметили, что он может повредить перелётным птицам.
Представитель ВВС США заявил, что они тесно консультируются с Службой рыбы и дикой природы, а также с Службой морского рыболовства Национального управления океанических и атмосферных исследований "чтобы оценить влияние и разработать необходимые меры для предотвращения, минимизации и/или смягчения потенциального воздействия на окружающую среду".
SpaceX не сразу ответила на запрос о комментариях.
Маск исполняет обязанности советника президента Дональда Трампа, поскольку они работают над сокращением и преобразованием федерального правительства и ликвидацией тысяч сотрудников.
"ВСЕ, ЧТО ОСТАЛОСЬ"
По словам биологов, опрошенных Reuters, в Тихом океане, где незаселенных земель мало и им угрожает повышение уровня моря, птицы зависят от Джонстона для своего гнездования и выживания.
Это делает защиту этих птиц важной, сказала Дезире Соренсон-Гровз, президент Национальной ассоциации заповедников дикой природы, некоммерческой группы, которая занимается защитой Национальной системы заповедников дикой природы США.
"Эти маленькие удалённые океанические острова — это всё, что им осталось", — сказала Соренсон-Гровз. «Мы вложили много денег как страна, чтобы вернуть дикую природу в эти места».
Атолл Джонстон, закрытый для посещений, находится под управлением ВВС и управляется Службой рыбы и дикой природы. С конца 1950-х до 1962 года остров использовался для ядерных испытаний, а с 1972 по 1975 год — для хранения химических боеприпасов, включая Agent Orange.
ВВС завершили очистку атолла в 2004 году, и с тех пор он служит убежищем для гнездования морских птиц и мигрирующих прибрежных птиц. Посещения людей на остров строго контролируются, чтобы не беспокоить птиц.
Служба рыбы и дикой природы возглавила усилия по уничтожению жёлто-бешеных муравьёв, инвазивного вида на атолле, после того как его объявили заповедником, отправив экипажи на шестимесячные рейсы, начиная с 2010 года и заканчивая 2021 годом. Экипажи приносили свою одежду в герметичных пакетах, замораживали и дезинфицировали своё оборудование, а также использовали отдельную островную обувь, чтобы предотвратить вторжение новых видов на атолл, сказал Эрик Бейкер, волонтёр Службы рыболовства и дикой природы и фотограф дикой природы, который провёл год на Джонстоне.
«Основное правило заключалось в том, чтобы не вызывать никаких помех или быть как можно менее заметными», — сказал Бейкер.
Бейкер сказал, что он обеспокоен тем, что проект SpaceX сведет на нет все усилия по сохранению природы, вложенные за многие годы.
"Гнезда и птицы там просто как-то испарятся", — сказал Бейкер.